Klooster, kruizen en gekleurde huizen

Het verslag van gisteren ( Dublin) volgt nog.

Zeer uitgebreid ontbijt, en vroeg op pad. We gaan vandaag naar Ballinasloe, maar wel met tussenstop , want er is onderweg nog wel wat te zien.
Een stukje over de snelweg is niet vermijden, maar daarna toch zoveel mogelijk binnendoor .
Dat zijn dan wel echt smalle weggetjes, waar zo af en toe een boer op zijn tractor voor je rijdt, maar dat hoort erbij. Je kunt ook een kudde schapen tegenkomen. Het is hier heuvelachtig, prachtige groene weilanden vol boterbloemen en madeliefjes. Hier en daar koeien, schapen of paarden. Ook grote delen met moerasachtige gebieden. En dan zien we een veld vol met stapeltjes turfblokken, wat te drogen ligt. Er liggen nog meer van die velden en later zien we ook de velden met veen. Het wordt hier nog gebruikt als brandstof , vertelt een vriendelijke Parijzenaar ons, die perfect Engels spreekt ( hij is getrouwd met een Britse vrouw) . Het gesprek komt op Europa, de verkiezingen in Frankrijk en de mogelijke gevolgen van de Brexit voor zijn vrouw, zij is nog Brits staatsburger.

We vervolgen onze weg, ons doel is Athlone of eerst het klooster.
Het wordt eerst het klooster Clonmacnoise
Wat er nog staat stamt uit het jaar 545. Er zijn resten van een kathedraal, ronde toren, "high crosses " (rijkelijk gedecoreerde stenen kruizen) en maar liefst zeven kerken, iets wat je niet verwacht in zo'n moerassige uithoek. Clonmacnoise was ooit een vooraanstaand centrum in Europa voor religie en kennis, het is nu een veel bezochte plek en het kerkhof is nog in gebruik. Verder komen de bewoners van omliggende dorpen hier eenmaal per jaar samen om een religieuze feestdag te vieren. Vandaag zijn het vooral toeristen, maar erg druk is het eigenlijk niet.
We komen onze Parijzenaar weer tegen hier, net als wij foto ' s makend en onder de indruk van deze bijzondere plek. Ooit hebben er rond het klooster houten huisjes gestaan, die zijn bij een grote brand ten onder gegaan. Verder is het klooster en de kerken diverse malen geplunderd, de monniken vermoord , maar steeds is het ook weer opgebouwd. Ook de Engelsen en de Vikingen deden hun best hier en sloopten alles wat los of vast zat, tot de kerkramen aan toe. Wat er nu nog staat zijn de resten van de kerken , de toren is nog in tact ( of gerestaureerd ) en natuurlijk de bijzondere stenen kruizen. Het geheel ligt prachtig op een heuvel , met uitzicht op de rivier de Shannon. Je kunt ook een boottocht maken naar Athlone, ca 20 km verder.

Wij gaan gewoon per auto naar Athlone en dat blijkt een verrassend leuke plaats te zijn. Het is een oud handelsstadje, met nog een kasteel, een grote kerk, de rivier en zeer kleurige huizen. Het is vandaag bewolkt, maar verder heerlijk weer en deze knal kleuren fleuren de stad op. Veel pubs en leuke plekjes. Hier lekker rond gedwaald, bij de sluis gekeken, geluncht aan de rivier , het zonnetje is te voor schijn gekomen, door de oude straatjes gewandeld etc. Eigenlijk zijn we hier groot deel van de middag gebleven ( we kwamen " onze " Parijzenaar nog een keer tegen) en zijn hierna richting Ballinasloe gegaan waar ons volgende hotel is. Aanvankelijk hadden we het plan om langs een groot meer , binnendoor, naaf Galway te rijden en dan richting hotel, maar het is inmiddels heerlijk weer en we skippen de lange autorit en gaan Ballisloe verkennen en genieten van heerlijk buiten zijn. Hier ook een kleine haven, een mini riviertje , gekleurde huizen enz.