Bergen, bizons en sneeuw

De zon is weer terug vandaag, in de ochtend nog erg fris, paar graden maar.
Na het ontbijt rijden we richting Billings. Eerst stuk over de Highway om vervolgens via binnenwegen te rijden naar Red Lodge, een oud mijnstadje.
We rijden de Beartooth Pass, een geweldig mooie weg, hoog door de bergen, waar nog volop sneeuw ligt.
Maar eerst maken we nog een stop in het plaatsje Red Lodge. Ook hier weer een prachtige, historische Main Street. Amerika koestert inmiddels zijn geschiedenis en veel plaatsjes doen er alles aan om hun historische downtown of simpelweg de Main Street te behouden.
We lopen een snoepwinkel binnen: handgemaakte chocolade en tientallen soorten snoepjes in alle smaken, maar dat is nog niet alles, de winkel is tevens een soort museum. Je komt ogen tekort, er staat van alles: oude nummerborden, benzinepomp, scooter , talloze oude telefoons, van allerlei voorwerpen en hier en daar wat nieuwe spullen ( voor de verkoop), aan de wanden opgezette koppen van bizons, elanden etc. Er staat zelfs een struisvogel, maar ook sneeuwschoenen , antieke fietsen. Je weet gewoon niet wat je ziet, een feestje hierbinnen.
Zo vergaat het ons ook in een andere winkel, alleen hier is ook een complete wapen afdeling, een prachtige oude kano, maar ook gewoon rommel als oude cd's en boeken. Waar haalt men dit alles vandaan......
Na de koffie in Red Lodge en een paar hele mooie oude auto's bewonderd te hebben waaronder een T-Fordje die geparkeerd staan, wordt het tijd om de Beartooth Pass te gaan rijden.

Een van die All-American Roads is de 68,7 mijl (110,6 km) lange Beartooth Highway, die deels in Montana ligt (30 mijl), en deels in Wyoming (38,7 mijl). In 1932 werd met de aanleg van deze route gestart, en vier jaar later, op 14 juni 1936, werd de weg voor het publiek geopend. In 1989 werd de Beartooth Highway tot National Scenic Byway benoemd.



Al snel nadat we Red Lodge achter ons hebben gelaten, rijden we in het prachtige berglandschap van de Absaroka – Beartooth Wilderness. Terwijl de weg via een aantal haarspeld bochten sterk stijgt, zie je rondom 20 bergtoppen die elk meer dan 3.650 meter hoog zijn. Granite Peak, 3.901 meter, is daarvan de hoogste.
Tussen de bergen in liggen half open dalen met vaak erg steile wanden; deze dalen zijn uitgeslepen door gletsjers.
Het Rock Creek Vista Point bevindt zich op 2.800 meter hoogte, een prachtig aangelegd uitkijkpunt , je kunt de vallei zowel links als rechts zien en de hoogte en de sneeuw is indrukwekkend.
Ook voorbij dit uitkijkpunt blijft de weg verder stijgen, en we passeren op de boomgrens. We rijden nu door een gebied met veel grassen en struiken, het alpine toendra gebied.
Nadat we de grens tussen Montana en Wyoming zijn gepasseerd, zien we een aparte puntvormige rots die tegen de lucht afsteekt. Deze rots heeft van de Crow Indians de naam Na Pet Say gekregen; dat betekent Bear’s Tooth (berentand).
Het hoogste punt van de route heet West Summit, en ligt op een hoogte van 3.337 meter. Het is aardig fris hierboven , gelukkig hebben we alle vier onze jassen bij ons, want het is erg indrukwekkend om hier boven te staan. We zien hier zelfs een poolvos lopen!

Tijdens het tweede deel van de route komen we veel prachtige bergmeren tegen, met namen als Long Lake, Little Bear Lake, Island Lake en Beartooth Lakes. Ook dit is een schitterend gebied.
We hebben veel geluk gehad dat de pas open is, want tot gisteren was de pas gesloten vanwege hevige storm.

We rijden nu de NoordOost ingang van Yellowstone binnen, ook dit is weer schitterend. In de Lamar Valley zien we grote kuddes bizons, ook nog wat herten en zelfs een eland met jong .
We genieten volop, verlaten Yellowstone bij de poort van Rockefeller, lopen nog even rond in een " dorpje" net buiten het park, maar dat is erg toeristisch, dus hier blijven we niet lang.

Heerlijke dag, prachtig weer, veel gezien.