Catania

We vertrekken vandaag niet vroeg, we verlaten het mooie Siracusa en gaan eerst naar Catania

Ontbijten op ons gemak, koffer weer in de busje en op weg.

Catania ligt aan de kust en was een van eerste Griekse kolonies ( gesticht in 727 v. Chr.). Pas in de Romeinse tijd werd de stad belangrijk. Er zijn nog wel sporen van dit verleden zoals een Romeins theater. In de late keizertijd werd Catania de grootste stad van Sicilië. Daarna volgde een lange periode van verval. Pas in de tijd van de Spanjaarden bloeide de stad weer op. Zij stichtten hier in 1434 een universiteit, deze bestaat nu nog.

Catania ligt op maar 30 km van de hoofdkrater van de Etna. Het is dus niet verwonderlijk dat de stad getroffen is door uitbarstingen. De zwaarste was in 1669, toen liep de lavastroom dwars door de stad, vertakte zich en vulde de haven.

In 1693verwoestte een aardbeving de stad volledig en kwamen er 16.000 mensen om. En toch werd de stad weer opgebouwd. Nu is het een grote handels- en industriestad met zo’n 400.000 inwoners.

Je loopt het historisch centrum in door een prachtige Barokke poort en komt dan op het grote plein waar de kathedraal staat.

Onze reisleidster lijkt het een goed idee om eerst met een treintje langs de highlights te gaan, dan kun je straks een betere keuze maken, want sommige bezienswaardigheden liggen nogal uit elkaar.

Mijn enthousiasme voor een ritje met treintje is niet erg groot, maar het zal vast een indruk geven, dus vooruit dan maar. Ik heb er al spijt van voor we vertrekken, we zitten met zijn vieren, twee aan twee , knel tussen de banken. Het treintje gaat inderdaad dwars door de stad, langs de haven.

Het is een feestdag vandaag in Italië, dus er zijn overal veel mensen op de been. Het grote park ( wel een eind vanaf het startpunt) ziet er prachtig uit. Blijkt later dat dit een botanische tuin is.

Veel politie op de been, in gala uniform met sabel. We komen langs een imposant kasteel , de grote bibliotheek en nog veel meer. Foto’s maken is tot mislukken gedoemd, voor we iets in het vizier hebben, zijn we er voorbij, dus focussen we ons op de leuke dingen. We hebben ons in ieder geval een indruk eigen kunnen makenan deze stad en gaan nu zelf op stap.

We stappen meteen de kerk aan de overkant binnen, kopen een kaartje zodat we de toren mogen beklimmen om van het mooie uitzicht te kunnen genieten. Een hele klim,maar de beloning is groot, helemaal boven, bij de koepel heb je een geweldig uitzicht. Je kunt helemaal rond lopen en het grote plein met de kathedraal is prachtig.

Weer beneden bekijken de kerk, deze is vrij sober, maar ook dat is mooi.

Op het grote plein , in het midden, staat een fontein, de Olifant fontein. Het is een barokke fontein met een beeld uit zwarte lava van een olifant en een obelisk, dit zijn twee monumenten uit de oudheid die ontwerper Vaccarini in de fontein verwerkt heeft.

We zien de vismarkt, een kleurig geheel want de straten zijn voorzien van tientallen kleurige paraplu’ s ter bescherming tegen de zon. Alles ziet er mooi en vers uit op de kraampjes . Een markt blijft altijd leuk om over heen te lopen.

De olifant is het symbool van Catania. Behalve het mooie beeld in de Olofantenfontein, gemaakt van lava uit de Etna, staat er nog een kleurige olifant in de grote winkelstraat en eentje op de rotonde vlak voor de toegangspoort.

Dan is het wel tijd voor een terrasje en drankje en dan op de naar Duomo oftewel de kathedraal. Net op tijd, want ze willen gaan sluiten, dus piepen we snel naar binnen.

De drieschepige Duomo di Sant’ Agata is gebouwd na de grote aardbeving van 1693. Ook hier heeft Vaccarini oude elementen in het bouwwerk toegevoegd zoals een indrukwekkend portaal uit 1577 en oude zuilen van het Romeinse theater, deze zijn in de gevel geïntegreerd . Het is , opnieuw, een zeer indrukwekkend bouwwerk.

De rit gaat verder naar Giardini-Naxos, een plaats aan de kust, waar we een aantal dagen zullen verblijven en wat uitvalsbasis wordt om de omgeving te bekijken of te gaan zwemmen.